Our Stories

Tara’s Story

Tara is 18 years old and was born in Canada. At the time her son was 3 months old. He was her second child but she was parenting for the first time. According to staff, her first child was taken from her by Children’s Aid Society (CAS) because Tara was considered to be an at-risk mother. She was very young, poorly educated, had struggled with the law and had been abused by a stepfather and by a previous boyfriend. She has a grade 8 education and has been on social assistance. She admitted that she was not ready to be a parent the first time – she was 16 when her first child was born. When we interviewed Tara, she was on the waiting list for Youville Centre, a high school for young mothers, and hoped to complete her secondary education. She had just moved into a new apartment and had recently met a new boyfriend, who according to staff, appears to be mature and a good influence.

Tara was staying at a women’s shelter when she first learned about the prenatal nutrition program. She was referred by staff at the shelter who felt she would benefit by the support the program could offer. She told us she was really afraid at first because she didn’t know anything about caring for herself during her pregnancy or about caring for a baby. As she said in her own words,

“I needed to learn a lot of things. Before I came here I didn’t know how to take care of a baby – I didn’t know how to bath a baby, change the baby or feed the baby.”

In terms of getting to the program, Tara told us the bus tickets really helped. Many of the women live quite close to the location where their group is held, but for Tara this was not the case. Tara is very appreciative of the fresh food and milk she obtains from the program. She felt that without the program, she and her young son would starve. They also use the food bank to help get by, but the food bank cannot provide the fresh food she and her baby need.

Tara told us that that the program has made her a better mom. She told us about her experiences with her first child and how the baby was taken into foster care because she “didn’t know anything”. She didn’t realize how much time a baby would take. Now she is coming to weekly meetings and learning how to be a good parent. She told us she used to get frustrated but then she was taught techniques at the program such as baby massage, how to soothe her baby when he cried and other ways to handle her child (through the videos).

One of the best things about coming to the program, Tara told us, was being able to talk to other mothers and get their advice. It was through the program and the weekly meetings that she met and became close friends with Lena. They now get together on their own time. Lena is not only a friend to Tara but also a role model. According to Tara, Lena would reassure her throughout her pregnancy. Tara had a difficult pregnancy, experienced a lot of illness and was very frightened that things were not right. Lena, who had three children, helped to support Tara during and after her pregnancy.

An important related piece of information about Tara’s story is that up to the time she began the program, CAS had a supervisory order in her file. This order was removed after she enrolled and attended the program. This is a strong testimonial about the positive impact the program has made on Tara’s life.

Kyle’s Story

Kyle grew up in Montreal with a single mother. While he was living on the street, he met Brenda, his partner, who had also run away from her parents. It was when Brenda got pregnant at age 16 that they first found out about Brighter Futures and St. Mary’s Home. Brenda’s family lived in Ottawa so the young couple decided to take their chances and moved in with Brenda’s mom. Brenda’s mom had heard about Buns in the Oven and told Brenda to contact the program.

It was while Brenda was going to Buns in the Oven that she heard about the Young Fathers Program. She encouraged Kyle to attend. At first Kyle was reluctant because he was extremely shy. But after attending for a few weeks, he found he was really enjoying the program and was “able to interact with other dads”. He said that every week he would meet four or five people that he knew. After a while, he felt much more confident and was not so shy to give his opinion.

Kyle said that coming to the program also motivated him to get a better job. He was doing sporadic work for a moving company. He started to apply to other places and eventually found a job at a large electronics store in the shipping department. He and Brenda decided they could move into an apartment on their own with their son.

Brenda decided to return to school and finish her high school credits. When she was at school, Kyle took Jamie to the Brighter Futures parenting workshops at the Outreach Centre whenever he could. Kyle thinks he “would not be the person he is now if it wasn’t for the programs”. He has made a lot of friends and can take good care of his son. He said his self-confidence has also increased significantly. “I could not talk to people before”. Now he speaks up when asked and also volunteers answers. Kyle ended the interview by saying he feels that he would likely be dead by now if he had not gotten away from the streets. He credited Brenda and the baby with that, but added that without Brighter Futures and St. Mary’s, he and Brenda would not be the responsible and caring parents they are today.

Témoignages

L’histoire de Tara

Tara a 18 ans et est née au Canada. À l’époque, son fils avait trois mois. Il était son deuxième enfant, mais elle était parent pour la première fois. Selon le personnel, la Société d’aide à l’enfance (SAE) lui avait pris son premier enfant parce qu’elle considérait Tara comme une mère à risque. Elle était très jeune, elle avait peu d’éducation, elle avait eu des ennuis avec la loi et avait fait l’objet d’abus de la part d’un beau-père et d’un ancien petit ami. Elle avait terminé la 8e année et avait reçu de l’assistance sociale. Elle avait elle-même admis qu’elle n’était pas prête à être parent lors de la naissance de son premier enfant – elle avait alors 16 ans. Lorsque nous l’avons interviewée, elle était en liste d’attente pour le Centre Youville, une école secondaire pour les jeunes mères, et elle espérait terminer son secondaire. Elle venait d’emménager dans un nouvel appartement et venait de se faire un nouveau petit ami qui, selon le personnel, semblait était mûr et avoir une bonne influence sur elle.

Tara demeurait dans un refuge pour femmes lorsqu’elle a entendu parler du programme de nutrition prénatale. Elle a été envoyée au refuge par des membres du personnel qui croyaient qu’elle bénéficierait du soutien offert par le programme. Elle nous a confié qu’elle avait très peur au début puisqu’elle ne savait pas du tout comment prendre soin d’elle-même pendant sa grossesse ou comment s’occuper d’un bébé : « J’avais beaucoup à apprendre. Avant de venir ici, je n’avais aucune idée comment prendre soin d’un bébé – je ne savais pas comment le laver, changer ses couches ou le nourrir. »

Pour ce qui est du transport pour se rendre au programme, Tara nous a dit que les billets d’autobus ont été très utiles. Bon nombre de femmes habitent très près du lieu de rencontre, mais ce n’était pas le cas de Tara. Elle est très reconnaissante pour le lait et les aliments frais qu’elle reçoit du programme. Elle croit que sans le programme, son fils et elle auraient manqué de nourriture. Elle utilise également la banque alimentaire, mais cette dernière n’offre pas les aliments frais dont son bébé et elle ont besoin. Elle nous a dit que le programme a fait une meilleure mère d’elle. Elle nous a parlé de ses expériences avec son premier enfant, qui a été placé en famille d’accueil parce qu’elle « ne savait rien ». Elle ne savait pas combien de temps cela prenait, s’occuper d’un bébé. Elle participe maintenant à des rencontres hebdomadaires et apprend à être une bonne mère. Elle nous a dit qu’elle était frustrée avant de se joindre au programme, mais qu’elle a maintenant appris différentes techniques, dont : comment masser son bébé, comment calmer son bébé lorsqu’il pleure et d’autres façons de tenir son bébé (par des vidéos). Un des plus grands avantages du programme, selon Tara, était de pouvoir parler à d’autres mères et de recevoir leurs conseils. C’est dans le cadre du programme et des rencontres hebdomadaires que Lena et Tara ont fait connaissance et sont devenues des amies proches. Elles se rencontrent maintenant à l’extérieur du programme. Lena est non seulement l’amie de Tara, mais également un modèle de rôle. Selon Tara, Lena l’a rassurée tout au long de sa grossesse. Tara a eu une grossesse difficile, a été très malade et avait très peur que quelque chose n’allait pas. Lena, qui avait trois enfants, a aidé à soutenir Tara pendant et après sa grossesse.

Un autre détail important dans l’histoire de Tara : jusqu’au moment où elle s’est jointe au programme, la SAE avait une ordonnance de surveillance dans son dossier. Cette ordonnance a été enlevée après que Tara se soit jointe au programme. Il s’agit là d’un solide témoignage en faveur de l’impact positif du programme sur la vie de Tara.

L’histoire de Kyle

Kyle a grandi à Montréal avec sa mère célibataire. Lorsqu’il vivait dans la rue, il a rencontré Brenda, sa partenaire, qui s’était également enfuie de ses parents. C’est lorsque Brenda est tombée enceinte à 16 ans qu’ils ont entendu parler de Grandir ensemble et de la Maison Sainte-Marie. La famille de Brenda vivait à Ottawa, donc le jeune couple a décidé de tenter sa chance et d’emménager chez la mère de Brenda. Cette dernière avait entendu parler de Ça mijote et a suggéré à Brenda de contacter le programme.

Lorsque Brenda a commencé à participer à Ça mijote, elle a entendu parler du Programme des jeunes pères. Elle a encouragé Kyle à participer. Au début, ce dernier était réticent parce qu’il était extrêmement timide. Mais après avoir participé pendant quelques semaines, il s’est aperçu qu’il aimait beaucoup le programme et qu’il « arrivait à interagir avec les autres pères ». Il a déclaré qu’il rencontrait chaque semaine quatre ou cinq personnes qu’il connaissait. Après un certain temps, il se sentait beaucoup plus confiant et n’avait pas aussi peur d’exprimer son opinion.

Kyle a indiqué que le fait de participer au programme l’a également incité à se trouver un meilleur emploi. Il travaillait occasionnellement pour une compagnie de déménagement. Il a commencé à faire des demandes ailleurs et a éventuellement trouvé un emploi dans le département d’expédition d’un grand magasin de produits électroniques. Lui et Brenda ont décidé qu’ils pouvaient maintenant déménager dans leur propre appartement avec leur fils.
Brenda a décidé de retourner à l’école afin d’obtenir ses crédits de secondaire. Pendant qu’elle allait à l’école, Kyle amenait Jamie au Centre de ressources chaque fois qu’il le pouvait afin de participer aux ateliers de Grandir ensemble. Kyle pense qu’il ne serait pas la personne qu’il est aujourd’hui si ce n’était de ces programmes. Il s’est fait de nombreux amis et sait maintenant s’occuper de son fils. Il affirme que sa confiance en lui a également augmenté considérablement.« Je n’arrivais pas à parler aux gens avant. » Maintenant, il se prononce chaque fois qu’on lui pose une question et il répond également par lui-même. Kyle a terminé l’entrevue en affirmant qu’il serait probablement mort aujourd’hui s’il n’avait pas quitté la rue. Il est reconnaissant envers Brenda et leur bébé pour cela, mais rajoute que sans Grandir ensemble et la Maison Sainte-Marie, Brenda et lui ne seraient pas les parents responsables et aimants qu’ils sont aujourd’hui.